Mc-LINERS特設
Ｍｃ．ＯＫＡＺＡＫＩのミリタリーよもやま話 その４
潜水戦艦！？ イギリス海軍・Ｍ級潜水艦
今回は第１次世界大戦末期に登場したイギリスのＭ級潜水艦を紹介してみようかと。
キテレツ兵器を多く開発した国と言えば、何と言っても第２次大戦中のドイツ。超重列車砲グスタフ、６０ｃｍ自走臼砲カール、超重戦車マウス、Ｖ１＆Ｖ２ロケット、リモコン自爆戦車ゴリアテ・・・枚挙に暇がありません。
しかし、第１次大戦末期にイギリスが開発したこのＭ級潜水艦は、それらと比べても遜色ない“イカレた兵器”です。＞誉め言葉
当時の潜水艦の平均的な兵装スペックは、４～８門の魚雷発射管と１０数本の魚雷、それに１０～１４ｃｍ砲が１，２門。基本的には魚雷を主武器として戦うのですが、たいてい２斉射くらいしてしまうと魚雷が尽きてしまうので、武装を持たない商船などを攻撃する時は、浮上して砲で攻撃するのが主流でした（魚雷がもったいないので）。しかし、軽巡の主砲と同じ１４ｃｍ砲程度では破壊力が低く、また、当時の潜水艦は速力が遅かったので逃げられてしまう事もしばしば。そこでこの問題を解決するのに、「大口径砲と高速力」を主眼に置いて開発されたのがＭ級でした。
Ｍ級は艦橋の前部に、なんと戦艦並の３０ｃｍ単装砲を装備。その異様さは写真を見てもらえれば分かると思います。速力も水上で１５ﾉｯﾄ。ほぼ商船並みの速力を持っていました。しかし、本来１５０００㌧クラスの戦艦が装備する主砲を、１６００㌧足らずの潜水艦に装備したのですから、かなり無理な設計となったようです。
１番艦“Ｍ１”は第１次大戦に間に合ったものの、その本来の力を発揮する事は一度もなく、休戦期間中にスウェーデンの商船と衝突事故を起こして沈没。
２番艦“Ｍ２”はその特徴的な主砲を撤去して、替わりに格納庫を設置。小型水上飛行機を搭載出来るように改装されたものの、飛行機用の格納庫の扉を閉め忘れて潜航して浸水、沈没という非常にマヌケな最期を遂げています。
３番艦“Ｍ３”も主砲を撤去し、こちらは替わりに機雷を積んで敷設潜水艦としてそれなりに活躍したそうです。４番艦は完成せず、それ以降このタイプの潜水艦は打ち切られました。
１つの兵器が完成形に向かう途上には、多くの思考錯誤が生まれます。このＭ級も、潜水艦が現代の“弾道弾装備の原潜”という究極の兵器に到達する間に誕生した、仇花のような存在かもしれませんね。
（２００３・３・２５）