Mc-LINERS特設
Ｍｃ．ＯＫＡＺＡＫＩのミリタリーよもやま話 その14
目の付け所は良かったんだけどねぇ・・・
太平洋戦争における日本の敗因は、勿論アメリカとの決定的な国力の差が最大の原因なんですが、ワタシに言わせると、どーにもこーにも運にも見放されてた（もしくは自ら運を逃がしていた）ように思えてならないんですよ。
大きな所では、
①真珠湾攻撃 → 空襲の数日前まで在泊していた空母『エンタープライズ』『レキシントン』が、空襲当日は出港していて不在だった
②ミッドウェイ海戦 → ８機飛ばした偵察機の内、よりにもよってトラブルで発艦の遅れた『利根４号機』の作敵範囲内にアメリカ機動部隊が存在した
③レイテ沖海戦 → 栗田艦隊がレイテ湾に突入すれば無防備のアメリカ上陸部隊を一方的に殲滅出来たものを、直前になって“幻のアメリカ機動部隊”に向かって反転してしまい、その機会を永遠に逸した
④原爆投下 → アメリカ本国からサイパンの飛行場に原爆を輸送したアメリカ重巡洋艦『インディアナポリス』を潜水艦で撃沈したものの、それは原爆を降ろした後での事だった
・・・あたりが思い当たる点ですが、もっとミニマムな視点からも、数多くの不運症候群が日本海軍を覆っていました。
今日はそんな数多くの不運のうち、「折角特定の分野に特化した性能を持たせたのに・・・」という艦を紹介してみようかと。
まずは軽巡『北上』と『大井』。『球磨』型軽巡洋艦の４番艦・５番艦として建造された両艦ですが、太平洋戦争開戦を控えた昭和１６年には艦齢２２年を数え、既に旧式化が否めなくなっていました。そこで海軍上層部はこの２隻を「艦隊決戦時の秘密兵器」への改装を企図したのです。その改装内容とは、７門あった14cm主砲を４門に減らし、その代わりに４連装61cm酸素魚雷発射管を１０基搭載する「重雷装艦」とする事でした。
重雷装艦への改装を終えた両艦は戦艦部隊と共に行動し、来るべき艦隊決戦の時には両艦合わせて８０本の酸素魚雷を敵艦隊に一斉に放つべく構想されていましたが、海戦のスタイルが「空母VS空母の航空戦」に変化した太平洋戦争ではそのような古い艦隊決戦思想は全く通用しなくなっていたのです。
結局両艦は敵艦に魚雷を放つ事は一度もないまま、魚雷の代わりに輸送物資を積んで輸送任務に使用され、『大井』は1944年7月に潜水艦の魚雷で沈没。『北上』は1945年7月の呉空襲で大破、修復不能の損傷を受けてそのまま終戦を迎えました。
（写真は同型艦の『球磨』と、撃破される直前の『北上』。改装による艦形の違いを比べるために並べてみました）
続いてはやはり軽巡の『五十鈴』。『長良』型軽巡の２番艦として建造され、太平洋戦争ではその快速を活かして同型艦は空母機動部隊にも随伴していました。
しかし大正期に建造された艦だけあって艦の設計コンセプトが古く、特に対空兵装が13mm４連装機銃１基、25mm連装機銃２基のみと、駆逐艦にも劣るような装備しか保有していなかったために、『長良』型は完全に時代から取り残されて行きました。そして『五十鈴』もその対空兵装の弱さから、1943年12月のルオット空襲でアメリカ軍機の爆撃を受けて大破してしまいます。
本国で修理が開始された『五十鈴』ですが、海軍上層部から「また旧式艦の装備に戻しても意味がないだろう」との意見が出され、『五十鈴』は対空兵装に特化した防空巡洋艦として生まれ変わる事になったのです。７門あった14cm主砲は全廃され、代わりに12.7cm連装高角砲３基、25mm３連装機銃１１基、25mm単装機銃５基と、重巡並みの対空兵装を持ち、レーダーも最新式の物を装備した新時代の艦隊型巡洋艦となりました。（写真は同型艦の『鬼怒』と、改装後の『五十鈴』）
しかし改装が完了したのは1944年9月。『五十鈴』が護るべき空母機動部隊は、6月のマリアナ沖海戦で既に壊滅した後だったのです。その後『五十鈴』はレイテ沖海戦に参加、囮空母部隊の護衛として小沢艦隊に属しましたが、結局空母を護り通す事は出来ず失意のまま帰国。戦艦『大和』が沖縄に向かう途中に撃沈された1945年4月7日同日、遠い南方のジャワ方面で活動中だった『五十鈴』は、アメリカ潜水艦２隻の攻撃を受けて撃沈されました。
重雷装艦に改装されながら一度も敵艦に魚雷を放つ事がなかった『大井』『北上』。防空巡洋艦に改装されながら、護るものもなく潜水艦に撃沈された『五十鈴』。
日本海軍には他にも「ミッドウェイ海戦の戦訓を活かして、飛行甲板に装甲板を張って爆撃には滅法強くした」空母『大鳳』が潜水艦の魚雷で沈められたり、「『大和』『武蔵』を敵機から護るため、主砲を１基降ろしてまで対空兵装を満載した」重巡『摩耶』が、空襲の前日に潜水艦に撃沈されたりと、その特化した装備を活用出来ずに沈んでいった艦が結構あります（世界最強の46cm主砲を一度も敵艦に発砲する事のないまま沈んだ戦艦『武蔵』がその最たる例かもしれませんが）。
ま、中には「アメリカ軍も畏怖した、対空兵装に特化した防空駆逐艦」『秋月』型の『照月』『新月』を、事もあろうに艦隊決戦に投入して失わしめるという、運用上のミスも多々ありましたけどね(^_^;
（２００５・８・１１）